THE PONY STORY

Félix Esseiva (1940 bis 2017) war einer der ersten Schweizer Konzertveranstalter, der auf die Beat Musik setzte. Er managte – neben seinem Tagesjob als Coiffeur - Bands wie die Sevens und die Ladybeats und organisierte Festivals und Gastspiele in Mehrzweckhallen und Restaurantsälen im Raum Zürich. Im Frühjahr 1965 überzeugte er den Geranten des Café Pony, dort einen Liveclub nach dem Vorbild des Hamburger Star-Club einzurichten. Esseiva organisierte während zwei Jahren das Liveprogramm und arbeitete später auch als DJ im Pony.

Die Beat Band Les Pirates gehörte ab April 1965 quasi zum „Stammpersonal“ des Pony. Kein Wunder: Pony-Veranstalter Félix Esseiva hatte die Basler nach Zürich geholt und wurde später auch ihr Manager. Auch unter ihrem späteren Namen The Sevens stieg die Band immer wieder im Pony ab.

The Onion Gook aus Zürich waren mit ihrem kenntnisreichen (Rhythm and) Blues nicht unbedingt die typische Band für das Teenager Zentrum Pony. Doch sie waren im Mai 1965 definitiv eine der ersten Bands, die dort spielte. The Onion Gook machten sich später einen Namen als die Begleiter des Underground Poeten Urban Gwerder, der mit seinen Poëtenz-Happenings ab 1966 für die Schweiz erstmalig ein multimediales Popkultur-Projekt auf die Kleintheaterbühnen brachte.

Marco «Jelly» Pastorini war ein begnadeter Keyboarder, aber auch ein nicht minder talentierter Showman. Hier sieht man ihn als Mitglied von The Onion Gook im Pony, Mai 1965. Pastorini spielte später unter anderem Beat und Rhythm and Blues mit The Sevens und The Slaves und progressiven Rock mit Deaf.

The Red Lions waren eine eher unauffällige «Gymi» Band aus Zürich, die sich neben der Schule mit Haut und Haar dem Beat verschrieb. Der Bruder des Bassisten Dani Marquard (zweiter von rechts) war der Treiber der Band: Jürg Marquard managte die Band, gründete bald darauf die Schweizer Teenagerzeitschrift «pop» und wurde später zu einem der erfolgreichsten Verleger Europas.  Im Mai 1965 beschaffte er den blutjungen Local Heroes einige Auftritte im Pony.

Als die Sauterelles im Juli 1965 ihr Engagement im Pony antraten, hatten sie schon während Wochen jeden Abend in Zürcher Beizen und Clubs gespielt. Das schadete der Nachfrage im Pony nicht – im Gegenteil. Die «Swiss Beatles» hatten sich mit ihren Harmoniegesängen und topaktuellen Coverversionen schnell einen Namen als führende Beat Band Zürichs gemacht – und sie waren hungrig auf mehr. Auf dem Bild, links nach rechts: Bruno Merz, Jürg Stocker, Toni Vescoli, Freddy Mangili. Letztere beide sind auch fast 55 Jahre später noch immer mit Les Sauterelles unterwegs.

Ein gut eingespieltes Team: Toni Vescoli und Bruno Merz von Les Sauterelles.

Dass Sauterelles-Bandleader Toni Vescoli im Sommer 1965 noch weit weg war von künftigen «fetten» Jahren als Musiker zeigt dieses Bild aus dem Café Pony. Toni brachte damals nur knapp 50 Kilo auf die Waage.

Im Sommer 1965 gastierte der schottische Jerry-Lee-Lewis Klon Stan Urban im Pony. Viele der Zuschauer meinten gar, es mit dem leibhaftigen Jerry Lee zu tun zu haben, so authentisch tönten diese Covers. Als Begleitband wirkte die Basler Band The Dynamites, von vielen als die beste Swiss Beat Band überhaupt bezeichnet.

Von links: Roby Sulzer, Peter Rietmann, Robert Wittner, Rolf Antener, Stan Urban.

The Baracudas waren eine formidable, leider kurzlebige Rhythm and Blues Band aus Zürich. Im August 1965 spielten sie im Café Pony. Auf dem Bild sind die beiden zentralen Figuren der Band zu sehen: Sänger Oliver Tobias Freitag (links) war der talentierte Spross des Schauspieler-Ehepaars Maria Becker und Robert Freitag. Er machte sich später u.a. mit einer der Hauptrollen in der Musical-Version von «Hair» als Schauspieler einen Namen. Der Gitarrist Chris Lange (rechts) war einer der ersten europäischen Blues Gitarristen und hatte sich als Sideman von Champion Jack Dupree bereits einen internationalen Namen gemacht.

Fans der Baracudas bei einem Konzertbesuch im Pony, August 1965.

Die Dynamites aus Basel waren lange Zeit nicht nur die älteste Rock’n’Roll- und Beat Band aus der Schweiz, sondern auch die beste. Seit sie im Frühjahr 1965 zum ersten Mal in Zürich gespielt hatten, waren die Rhein-Beaters sozusagen Stammgäste auf den Konzertbühnen der Limmatstadt. Natürlich auch im Pony. Dieses Photo vor dem Lokal wurde im heissen Sommer 1965 geschossen.

Von links: Rolf Antener, Robert Wittner, Peter Rietmann, Robert Sulzer, Markus «Muggi» Hungerbühler

The Blue Sounds waren eine Band mit englischen und Schweizer Musikern, die 1965 und 1966 die Live Szene mit harten Rhythm and Blues Tönen aufmischte, inspiriert von den Stones, den Who und der Spencer Davis Group. Hier ein Bild aus dem Pony, wohl im Sommer 1965 aufgenommen.

The Rising Flames rund um den Gitarristen Dino Olar (zweiter von rechts) waren eine versierte Band, die Erfahrungen in den US-Militärbasen in Deutschland gesammelt hatte. Der Sänger Marvelles Brooks (dritter von links) mischte mit seinen Soul Covers die noch recht blauäugige Schweizer Beatszene auf. Auch im Pony, hier im September 1965.

The Rocking Jailmen stammten aus Lustenau, Voralberg und waren eine der frühen Bands, die aus dem benachbarten Ausland ins Pony eingeladen wurden. Sie veröffentlichten auch zwei Platten auf dem Schweizer Label Eurex Records.

The Slaves waren die erste Band, die im Pony für eine wirkliche Sensation sorgte. Der umtriebige Manager Hans-Ruedi Jaggi, der später die Rolling Stones, Jimi Hendrix und Muhammad Ali in die Schweiz holen sollte, hatte die Slaves im September 1965 bei einem Gig im Wiener San Remo Club entdeckt. Er holte die brutal gute Band, die eine Art Supergroup des Bösen war, umgehend in die Schweiz. Hier gaben die Slaves Anfang November 1965 ihre ersten Schweizer Konzerte im Pony. Rolling Stones, Pretty Things und andere harte Rhythm’n’ Blues-Töne standen auf dem Programm der Slaves. HR Jaggi verstand es von Beginn an, einen Mythos um sie aufzubauen. «Niemand weiss, woher sie kommen» und «Beat aus der Hölle» waren nur zwei der Slogans, mit denen er die Wiener, denen er striktes Redeverbot verordnet hatte, ankündigte. Mit Erfolg: Die Slaves detonierten wie eine Bombe. Es war der Auftakt zu einer kurzen, aber fulminanten Karriere der Slaves in der Schweiz. Drei rare Singles, die heute von Garagenbeat-Sammlern weltweit für ein Vermögen gehandelt werden, sind die akustischen Relikte dieser Zeit.

I Wanna Hold Your Hand: Sauterelles-Leader Toni Vescoli liess sich den Einstand der Slaves im Pony nicht entgehen. Hier treffen er und seine Frau Ruthli auf Slaves Gitarrist Karl «Charly» Ratzer, der damals gerade 15 Jahre alt war.

Die Liverbirds waren die einzige weibliche Merseybeat-Band mit namhaften Erfolgen – vorallem in Deutschland, wo sie auf dem «Star Club» Label Platten veröffentlichten. Im Januar 1966 spielten sie zwei Konzerte im Pony.

Tony Sheridan war Mitte der Sechzigerjahre ein häufiger Gast in der Schweiz. Der exzellente Gitarrist und Sänger, der sich seine Sporen u.a. bei Vince Taylor and the Playboys («Brand New Cadillac») abverdient hatte, war vor allem bekannt, weil seine Platte «My Bonnie» von 1961 die erste war, auf der die Beatles zu hören waren – als Begleitband von Sheridan. Der gebürtige Brite lebte ab Anfang der Sechziger in Hamburg, wo er quasi zum Stammpersonal des Star Club gehörte. Im Februar 1966 spielte er mit seiner Band The Big Six im Pony. Unter anderem dabei waren der Bassist Bob Garner (ganz links), der bald zu den Slaves und dann zu Bands wie The Creation und den Merseybeats wechselte.

Der Gitarrist Peter Brugger (zweiter von rechts) gehörte zu den Pionieren der Basler Beat Szene, wo er mit Bands wie The Tornados und The Blizzards erste Stürme (im Wasserglas) auslöste. Mitte der Sechziger versuchten sich Brugger und seine Band The Sheapes als Profis, spielten ein paar famose Singles ein und tingelten oft in Deutschland. Hier posiert die Band wohl nicht ganz freiwillig in Rokoko-Kostümen. Die Beat Euphorie war bereits am Abkühlen und visuelle Akzente waren gefragt.

Der Gitarrist Jimmy Duncombe (erster von links) und seine Rackets kamen aus England, starteten ihre Karriere in Deutschland und blieben in der Schweiz hängen. Ihre Hits «My Soul», «Skinny Minnie» und «Pretend» waren noch im Rock’n’Roll verwurzelt, hatten aber die Energie des jungen Beat. Nach zahlreichen anderen Schweizer Konzerten beehrten sie im Februar 1966 auch das Pony, wo sich ein Fan seinen Live Schnappschuss auch gleich signieren liess.

Nachdem sich die originalen Slaves im Frühjahr 1966 im Krach getrennt hatten, versuchte es Sänger und Bandleader Paul Fischer (zweiter von rechts) mit einer neuen Slaves-Formation, zu der neben den atemberaubenden Gitarristen Karl Ratzer auch der englische Bassist Bob Garner (erster von links) gehörte, der später bei der britischen Pop Art Band The Creation einstieg. Hier posiert die Band für die Firma Vox, die auch Gitarren herstellte.

1966 wurde die Luft für die Schweizer Beat Bands im Pony immer dünner, da zunehmend internationale Bands engagiert wurden – die meist besser und billiger (!) spielten als die einheimischen Bands. Nicht nur die englischen «Originale» waren angesagt, sondern auch Bands aus den Nachbarländern, zum Beispiel die Elsässer Band Purple & The Pussycat, die mehrmals im Pony auftrat.

Trotz der zunehmenden Konkurrenz aus dem Ausland wagten 1966 verschiedene Schweizer Beat Bands den Sprung ins Profilager. Zum Beispiel die Tessiner Band The Nightbirds, deren Gründung auf die Begeisterung nach dem Abstecher der Londoner Yardbirds nach Locarno zurückzuführen ist. Die Nightbirds pflegten einen dezidierten Rhythm and Blues Stil und waren eine der besten Bands ihres Genres.

Der Organist und Sänger Georgie Fame spielte zwar im Pony nie live, schaute aber während einer Stippvisite in Zürich im Herbst 1966 vorbei. Für popaffine Menschen war das Pony 1965/1966 ein magischer Anziehungspunkt, und auch Touristen und Musiker auf der Durchreise interessierten sich für dieses Schweizer Beat-Zentrum.